Nel 2003 i ricercatori della struttura hanno presentato un progetto per l'ampliamento della struttura nell'ambito del Patto Territoriale per la Valle del Pescia, ed hanno ottenuto il relativo finanziamento nel 2004. Questa opera ha portato l'Unità a disporre di nuovi laboratori per colture in vitro, biologia molecolare, fisiologia, fitopatologia ed analisi dei terreni, oltre a nuovi uffici, locali di servizio ed ambienti per la lavorazione delle piante, celle frigorifere, camere di crescita ed una sala convegni da 80 persone, che si sono così agggiunti alle 6 serre, ai locali di lavoro ed ai terreni aziendali già esistenti. La nuova struttura di ricerca è stata inaugurata ufficialmente il 13 dicembre 2007, contestualmente all'ingresso del CRA-VIV nella rete delle strutture di ricerca del CRA.

- si occupa del miglioramento genetico, della selezione delle specie per il verde ambientale, ornamentale e per l'arredo urbano;

- studia le tecniche di coltivazione e di difesa delle produzioni vivaistiche, con particolare riguardo alla riduzione dell’impatto ambientale e all’ottimizzazione della qualità merceologica del prodotto;

- collabora con il Centro di ricerca per la genomica e la postgenomica animale e vegetale per lo sviluppo di metodi di biologia molecolare da applicare al miglioramento genetico.

Il CRA-VIV riunisce le competenze della Sezione Operativa Periferica di Pescia (PT) dell'ex Istituto Sperimentale per la Floricoltura.

Miglioramento genetico - Su Lilium viene svolto un programma pluriennale di breeding (progg. Symplitaly e VivaFlor) che ha portato alla costituzione di nuove varietà con caratteri interessanti per il mercato (assenza di polline o di antere nei fiori). Sono inoltre in corso programmi di breeding su Limonium (progg. NewVarItaly e Valfloria), Alstroemeria (prog. NewVarItaly) ed Hydrangea (prog. Hydra). Per questi generi sono state allestite collezioni di specie selvatiche, ibridi e varietà commerciali e vengono effettuati incroci inter- ed intra-specifici al fine di selezionare nuove varietà che vengono poi valutate in diversi ambienti o presso aziende private (Prog. Valfloria su Eustoma grandiflorum ed Arbutus compacta). Per tutte queste specie, sono state messe a punto tecniche di manipolazione in vitro (propagazione, radicazione, rigenerazione, embryo rescue per il recupero di embrioni interspecifici) e di analisi del DNA (RAPD, AFLP, RT PCR, SSR, SCAR) per la caratterizzazione varietale (fingerprinting, anche su orchidea nel prog. NoVaOrchid) e per la diagnosi di malattie (virus e funghi). Su Lilium viene anche effettuato il risanamento da virosi in progenie selezionate.

Valutazione di substrati, regimi termici, ormonali, idrici e nutritivi - Vengono valutati differenti materiali di origine organica (compost, fanghi reflui, residui vegetali) o inorganica (zeoliti) con diverse densità colturali, regimi termici e trattamenti ormonali, con l’obiettivo di trovare substrati alternativi alla torba e di estendere il periodo di produzione (progg. VivaFlor, SubArtiFlor e AgriEnergia). Vengono inoltre posti a confronto differenti regimi irrigui e nutritivi con lo scopo di valutare la qualità agronomica delle diverse miscele, anche in coltivazioni fuori suolo (progg. VIS, EcoIdriFlor e Garantes).

Valutazione di specie per il verde urbano – Vengono studiate diverse specie di Arbutus, Viburnum, Laurus, Eleagnus, Photinia, Ilex, Ligustrum, Asparagus, Danae, Cocculus, Fabiana, Sarcococca, Myrtus, Hebe, Rosa, Abelia etc. relativamente alla adattabilità all’ambiente urbano ed alla capacità di mitigazione dell’inquinamento atmosferico (progg. MIA e Garantes).

Miglioramento della qualità - Sono in corso prove di miglioramento del colore e dimensione di fiori e foglie, dell'altezza dello stelo, del numero di fiori e della durata in vaso su specie da fiore o fronda recisa (progg. FlorPro, FlorEner). Vengono inoltre effettuati studi fisiologici sui fattori che influiscono sulla senescenza (etilene, temperatura, zuccheri etc.) e ricerche sulla razionalizzazione della filiera florovivaistica postraccolta (progg. FlorEner, TraceFlor).

Coltivazione a basso impatto ambientale – L’attività comprende la messa a punto di protocolli di coltivazione con metodi biologici di piante ornamentali (prog. ProBiOrn) e di sistemi di monitoraggio dello sviluppo di agenti patogeni su Rosa sp. in relazione alle condizioni meteorologiche rilevate con sensori in campo e trasmesse con tecnologia wireless (Prog. Floris).

Risparmio idrico ed energetico – Sono in corso ricerche sul risparmio energetico per il riscaldamento delle serre utilizzando energia rinnovabile (pannelli solari) e valutando tecnologie innovative (una nuova rete termoidraulica per riscaldamento basale di colture protette ed impianti di deumidificazione delle serre) (progg. FlorEner, Deumid). Inoltre,  sono in atto prove di valutazione dell’efficienza d’uso dell’acqua da parte di specie ornamentali per ambienti urbani e l’adozione di tecniche per il risparmio idrico (sub-irrigazione, microirrigazione, etc.) (progg.VIS, EcoIdriFlor).

Conservazione e valorizzazione di germoplasma -  Sono in corso attività di valorizzazione di genotipi selvatici di Pancratium e Arbutus (progg. ValFloria, ReVFlor) e di reperimento e conservazione di germoplasma di Limonium (prog. RGV-FAO).

Partecipazione all’attività di società scientifiche: I.S.H.S., S.O.I., S.I.G.A.

Attività didattica e di formazione: Assegni di Ricerca Post-Doc (B. Nesi, 2005; E. Mercatelli, 2007; S. Cacini, S. Pacifici e D. Prisa, 2012) - Dottorati di ricerca PhD (B. Nesi, 2008; D. Trinchello, 2009; S. Cacini, 2010; A. Teani, 2011; M. Antonetti, 2012; D. Prisa, 2012; S. Lazzereschi e J. Mori, in corso) - Borse di Studio (S. Lazzereschi, 2007; V. Ligios, 2008; D. Trinchello, 2009; S. Pecchioli, 2011) - Tesi di Laurea Specialistica (S. Cacini, 2005; S. Cerchiai, 2005; A. Ballarin, 2007; D. Prisa, 2007; S. Lazzereschi, 2007; J. Mori, 2011; L. Bartolini, 2012) - Tesi di Laurea 1° Livello (D. Prisa, 2005; C. Di Francesco, 2007; E. Contursi, 2008; L. Bartolini, 2008; J. Mori, 2009). Vengono inoltre svolte presso la struttura attività di tirocinio pre- e post-laurea.